Russells Circumplex-Modell: die Landkarte der Emotionen

Was Russells Circumplex-Modell (Circumplex Model of Affect) ist: Valenz und Aktivierung als Koordinaten der Emotionen, und wie das NLP sie verwandelt.

Jede Emotion ist eine Bewegung. Kein Etikett, sondern eine Welle, die durch Körper, Geist und Wahrnehmung geht.

Was ist das

Russells Circumplex-Modell (Circumplex Model of Affect), entwickelt von dem Psychologen James Russell, ist ein Modell, das Emotionen nicht als feste und getrennte Kategorien darstellt, sondern als Zustände, die entlang zweier kontinuierlicher Dimensionen fließen: der Valenz (von angenehm bis unangenehm) und der Aktivierung (von hoher bis niedriger Energie). Der Begriff „Kreis“ beschreibt nicht die ursprüngliche grafische Form – die als zweidimensionale Ebene entsteht –, sondern die Tatsache, dass die empirische Forschung gezeigt hat, wie sich Emotionen in wiederkehrenden Anordnungen um einen Ursprung gruppieren, in einer kontinuierlichen Beziehung zwischen den beiden Dimensionen.

Auf der daraus entstehenden Ebene stellt die horizontale Achse die Valenz dar: auf der einen Seite das, was gefällt, auf der anderen das, was belastet. Die vertikale Achse misst die Energie: oben das, was entfacht, unten das, was verlangsamt. Oben rechts liegen Begeisterung, Inspiration und Freude – Emotionen mit hoher positiver Energie, die Bewegung und Weitblick öffnen. Unten rechts finden sich Gelassenheit, Ruhe und Dankbarkeit – die Emotionen der Präsenz, in denen sich alles stabilisiert. Auf der linken Seite verdichten sich oben Wut, Angst und Anspannung; unten lösen sie sich in Traurigkeit, Apathie und Leere auf.

Russell hat die Emotionen nicht erfunden: Er hat sichtbar gemacht, dass sie nie getrennte Kästchen waren, sondern eine einzige kontinuierliche Bewegung entlang zweier Achsen.

Warum es wichtig ist

Russells Modell hat einen tiefen Wert, weil es ermöglicht, die erlebten Emotionen genau zu erkennen und neue zu identifizieren, und so das eigene emotionale Repertoire erweitert. Je mehr Emotionen man benennen kann, desto feiner wird das Bewusstsein; und je feiner das Bewusstsein ist, desto größer ist der Raum innerer Freiheit. Es ist kein Werkzeug, um Emotionen zu kontrollieren, sondern um sie zu verstehen: Es zeigt, wo man sich in einem bestimmten Moment befindet, und lädt dazu ein, Nuancen zu entdecken, die man nie zuvor unterschieden hat – zwischen Ruhe und Vertrauen, zwischen Anspannung und Erwartung, zwischen Mut und Wut.

Wie Russells Circumplex-Modell funktioniert

Das Modell funktioniert wie eine zweidimensionale Landkarte, auf der sich jede Emotion verorten lässt, je nachdem, wie angenehm oder unangenehm und wie energetisch aktivierend oder beruhigend sie ist. Es gibt keine scharfe Grenze zwischen einer Emotion und der anderen: Es gibt einen kontinuierlichen Übergang, eine Sprache, die der Körper verwendet, um mitzuteilen, „wo Sie sind“ in diesem Moment. Jeder Punkt des Kreises stellt eine mögliche Nuance zwischen den bekanntesten Emotionen dar.

Russells Circumplex-Modell bietet für sich allein eine beschreibende Lesart: Es hilft, zu erkennen und zu benennen, was man empfindet. Das NLP geht über diese Lesart hinaus: Es beschränkt sich nicht darauf, die Landkarte zu lesen, es lehrt, sich in ihr zu bewegen. Durch Techniken wie Ankern, Reframing, die Arbeit mit der Timeline und die Veränderung von Submodalitäten wird es möglich, einen emotionalen Zustand bewusst zu verwandeln, neue Verbindungen zu schaffen und Zugang zu Ressourcen zu finden, von denen man vorher nicht wusste, dass man sie hat. Kurz gesagt: Russell hilft zu erkennen, was man empfindet; das NLP lehrt zu gestalten, was man empfinden will. Zusammen werden die beiden Ansätze zu einer Brücke zwischen Bewusstsein und Handeln – erst versteht man, dann wählt man.

Häufige Fehler

Ein häufiger Fehler ist, Russells Circumplex-Modell nur zu verwenden, um eine Emotion statisch zu „etikettieren“, ohne seinen Hauptwert zu erfassen: zu zeigen, dass Emotionen sich entlang der beiden Dimensionen Valenz und Aktivierung ständig bewegen und keine festen Zustände sind, die man ein für alle Mal einordnet. Ein zweiter Fehler ist, beim rein beschreibenden Bewusstsein stehen zu bleiben („ich erkenne, dass ich in einem Zustand hoher negativer Energie bin“), ohne zum verwandelnden Handeln überzugehen, das die Werkzeuge des NLP möglich machen. Ein dritter Fehler ist, die im „unangenehmen“ Bereich liegenden Emotionen als Emotionen zu betrachten, die beseitigt werden müssen, statt als wertvolle Informationen über den aktuellen Zustand.

Praktisches Beispiel

Ein Mensch, der sich vor einer wichtigen Präsentation „aufgewühlt“ fühlt, kann Russells Circumplex-Modell nutzen, um diesen Zustand genauer zu verorten: hohe Energie, negative Valenz – ein Punkt nahe bei Wut, Angst und Anspannung. Diese Position klar zu erkennen, ist der erste Schritt. Der nächste Schritt, den das NLP bietet, ist, sich bewusst zu entscheiden, sich zu einem anderen Punkt des Kreises zu bewegen – zum Beispiel zur hohen positiven Energie von Begeisterung und Inspiration –, mit Techniken wie der Veränderung von Submodalitäten oder dem Ankern, statt den Ausgangszustand nur passiv zu beobachten.

Wahrscheinlich bleiben auch Sie meistens beim ersten Schritt stehen: Sie geben dem, was Sie fühlen, einen Namen – „ich bin aufgewühlt“, „ich bin niedergeschlagen“ – und dort endet die Sache, als würde das Benennen einer Emotion sie schon lösen.

Doch eine beschriebene Emotion ist keine unveränderliche Emotion. „Ich bin aufgewühlt“ beschreibt einen genauen Punkt auf der Ebene – hohe Energie, negative Valenz –, kein Urteil. Und ein Punkt ist per Definition nicht der einzige erreichbare: Es gibt andere, nur wenige Schritte entfernt auf derselben Landkarte.

Die Frage, die etwas verändert, ist nicht „Wie höre ich auf, aufgewühlt zu sein?“, sondern zu welchem anderen Punkt Sie sich mit derselben Energie, die Sie bereits in sich tragen, bewegen könnten – denn die hohe Energie von Wut und Angst ist derselbe Rohstoff wie die hohe Energie von Begeisterung und Mut: Es ändert sich die Richtung, nicht die Intensität.

Anwendungen

Russells Circumplex-Modell findet Anwendung im Coaching, als gemeinsame Landkarte, die einem Coachee hilft, seinen emotionalen Zustand genau zu beschreiben, bevor man eingreift; in der emotionalen Bildung, um den Wortschatz und das Bewusstsein für die eigenen inneren Nuancen zu erweitern; und als konzeptuelle Grundlage für die Anwendung der Veränderungstechniken des NLP, die zuerst ein klares Erkennen des Ausgangszustands erfordern.

Häufige Fragen

Wer hat Russells Circumplex-Modell entwickelt?

Der Psychologe James Russell, mit dem als Circumplex Model of Affect bekannten Modell, veröffentlicht 1980.

Welches sind die beiden Dimensionen von Russells Circumplex-Modell?

Die Valenz, die von angenehm bis unangenehm reicht, und die Aktivierung, die von hoher bis niedriger Energie reicht. Jede Emotion lässt sich auf dieser Ebene je nach Kombination der beiden Dimensionen verorten.

Warum spricht man von einem „Kreis“, wenn es ursprünglich eine zweidimensionale Ebene ist?

Weil die empirische Forschung gezeigt hat, dass sich Emotionen in wiederkehrenden Anordnungen um einen Ursprung gruppieren, in einer kontinuierlichen Beziehung, die visuell als kreisförmig beschrieben wird, auch wenn die zweckmäßigste Darstellung ein kartesisches Koordinatensystem ist.

Was ist der Unterschied zwischen Russells Circumplex-Modell und dem NLP im Umgang mit Emotionen?

Russells Circumplex-Modell hilft, zu erkennen und zu benennen, was man empfindet, und bietet eine beschreibende Landkarte. Das NLP geht darüber hinaus und bietet konkrete Techniken – Ankern, Reframing, Timeline, Veränderung von Submodalitäten –, um den erkannten emotionalen Zustand gezielt zu verwandeln.

Wo liegen Emotionen wie Wut und Angst auf Russells Circumplex-Modell?

Sie liegen im linken oberen Teil der Ebene: hohe Energie, negative Valenz. Emotionen wie Traurigkeit und Apathie befinden sich dagegen im linken unteren Teil: niedrige Energie, negative Valenz.

Verwandte Begriffe

Emotionen im NLP, Der Abakus der Emotionen, Emotionale Granularität, Was ist ein Anker und wie funktioniert Ankern, Reframing im NLP.

Vertiefen

Russells Circumplex-Modell wird im Kapitel „Le Emozioni“ („Die Emotionen“) von Band I von „La Lama Invisibile“ (IT) vorgestellt, als Modell des Erkennens, das auf die in Band II entwickelten Techniken der emotionalen Verwandlung vorbereitet.

Band I und Band II sind auf Deutsch in der Premiumausgabe vereint, in einem einzigen Weg.

Giovanni Ceroni

Mental Coach und Autor der Reihe Die unsichtbare Klinge.