Die Wachstumsleiter

Was das Lernplateau ist und wie man es mit bewusster Übung überwindet: das Modell der Wachstumsleiter, erklärt von Giovanni Ceroni.

Jeder Lernprozess kann an einen Punkt der Verlangsamung kommen. Die Leistung wird zuverlässig, die Fehler werden weniger, das Handeln ist wirksam. Und doch bleibt das erreichte Niveau trotz aller Mühe eher stabil, statt weiter zu steigen.

Es ist einer der Momente, die man am leichtesten falsch deutet: Sie üben weiter, aber was Sie bis hierher gebracht hat, ist vielleicht nicht das, was Sie weiterbringt.

Was ist die Wachstumsleiter

Die Wachstumsleiter beschreibt Lernen nicht als eine stets stetige, zum eingesetzten Aufwand proportionale Kurve, sondern als einen Weg, auf dem sich Phasen des Fortschritts mit Phasen der Stabilisierung abwechseln können. Dieses Phänomen wird gewöhnlich als Lernplateau oder Kompetenzplateau bezeichnet: Das erreichte Niveau festigt sich, während die Verbesserungen weniger sichtbar werden.

Die Darstellung des Lernens als stetiges Wachstum kann daher irreführen: Sie legt unausgesprochen nahe, dass jede zusätzliche Einheit Übung eine proportionale Verbesserung bringen muss. In Wirklichkeit kann das Weitermachen mit dem, was wir schon können, Zuverlässigkeit und Automatismus erhöhen, ohne zwangsläufig einen Niveausprung zu bewirken.

Und genau hier wird die Leiter interessant: Ab einem bestimmten Punkt genügt es nicht mehr, einfach mehr zu tun. Man muss herausfinden, was in der eigenen Art zu handeln nicht mehr in Frage gestellt wird.

Warum es wichtig ist

Das Plateau zu verstehen hilft, zwei gegensätzliche Fehler zu vermeiden: den Mut zu verlieren, weil man das Ausbleiben sichtbarer Fortschritte als persönliches Scheitern deutet, oder genau auf dieselbe Weise weiterzuüben in der Erwartung, dass allein die Menge früher oder später ein anderes Ergebnis bringt.

Wenn eine Handlungsweise wirksam geworden ist, wird sie natürlich wiederholt. Und genau das ist das Paradox: Was Kompetenz hervorgebracht hat, kann auch das werden, was sie festschreibt.

Nicht weil diese Strategie falsch wäre. Sie hat gut genug funktioniert, um Sie auf dieses Niveau zu bringen. Aber für das nächste reicht sie vielleicht nicht mehr.

Wie die Wachstumsleiter funktioniert

In einer Phase der Stabilisierung nutzt ein Mensch Regeln, Abläufe und Kriterien, die zuverlässige Ergebnisse bringen. Mit wachsender Kompetenz und Komplexität der Situationen können einige dieser Regeln jedoch nicht mehr genügen.

Sie weiter anzuwenden heißt dann, immer effizienter zu werden innerhalb derselben Funktionsweise.

Der nächste Schritt kann eine Neukonfiguration verlangen: nicht einfach eine weitere Technik hinzufügen, sondern verändern, worauf man achtet, nach welchen Kriterien man entscheidet und in welchem Moment man eingreift. Die äußeren Handlungen können sogar ähnlich aussehen, während sich der Prozess ändert, der sie erzeugt.

Zwischen einem gefestigten und einem neuen Niveau kann außerdem eine weniger stabile Phase auftreten: Was vorher automatisch funktionierte, wird in Frage gestellt, während die neue Arbeitsweise noch nicht ausreichend integriert ist. Deshalb kann eine fortgeschrittenere Lernphase vorübergehend weniger flüssig wirken als die vorherige.

Die Wiederholung behält eine grundlegende Rolle: Sie festigt das Gelernte. Wenn das Ziel aber nicht ist, eine Kompetenz zu erhalten, sondern sie weiterzuentwickeln, kann es nötig sein, die Qualität der Übung zu verändern.

Hier wird die bewusste Übung (deliberate practice) wichtig, ein Konzept aus der Arbeit von Anders Ericsson: Statt nur die bereits beherrschte Gesamtleistung zu wiederholen, wird die Aufmerksamkeit gezielt auf die Aspekte gelenkt, die noch Verbesserung brauchen, durch gezielte Aufgaben und konkretes Feedback.

Auch das Feedback ändert seine Funktion. Am Anfang kann es genügen zu wissen, ob etwas funktioniert hat oder nicht. Mit wachsender Kompetenz wird es wichtiger zu verstehen, wo die Leistung an Qualität verliert, unter welchen Bedingungen das geschieht und welche Komponente es verdient, isoliert und trainiert zu werden.

Eine entscheidende Ergänzung der Wachstumsleiter ist das Fehlen von Stillstand: Ein Kompetenzniveau ist kein dauerhafter Zustand, sondern ein dynamisches Gleichgewicht, das sich nur erhält, wenn es angewendet wird. Ohne Anwendung neigt das System dazu, auf frühere Niveaus zurückzufallen – nicht durch einen endgültigen Verlust, sondern durch einen Verlust des Zugangs, weil die Strukturen, die dieses Niveau tragen, nicht aktiviert werden.

Die Wachstumsleiter erinnert also an eine wesentliche Unterscheidung: Eine Kompetenz zu wiederholen und sie zu entwickeln, ist nicht unbedingt dasselbe.

Häufige Fehler

Ein häufiger Fehler ist, dem Plateau zu begegnen, indem man einfach mehr Zeit oder Mühe in dieselbe Übungsweise steckt. Das kann das erreichte Niveau festigen, ohne es zwangsläufig zu verwandeln.

Ein zweiter Fehler ist, immer nach einer weiteren Technik zu suchen, wenn die Grenze in der Art liegen könnte, wie Situationen gelesen und Entscheidungen getroffen werden. Auf verschiedenen Kompetenzniveaus kann sich nicht nur ändern, was man tut, sondern auch, was man als relevant erkennen kann.

Ein dritter Fehler ist, einen vorübergehenden Verlust an Flüssigkeit als Beweis für einen Rückschritt zu deuten. Wenn ein gefestigter Automatismus wieder unter Beobachtung gestellt wird, kann die Ausführung eine Zeit lang weniger natürlich wirken.

Praktisches Beispiel

Ein Mensch ist es gewohnt, öffentlich zu sprechen, und macht es gut: Er trägt klar vor, folgt einer Gliederung, erhält positives Feedback. Weiter ganze Präsentationen vom Anfang bis zum Ende zu halten, erhält und festigt diese Kompetenz.

Dann zeigt sich eine genaue Grenze: Bei einem plötzlichen Einwand verliert er an Klarheit.

An diesem Punkt würden zehn weitere vollständige Präsentationen vielleicht gerade den Punkt nicht berühren, der die Leistung begrenzt. Eine gezieltere Arbeit besteht darin, diese Situation zu isolieren: schwierige Fragen angehen, beobachten, was geschieht, wenn die vorbereitete Abfolge unterbrochen wird, konkretes Feedback erhalten und andere Antworten ausprobieren.

Hier hört das Plateau auf, einfach „Ich werde nicht besser“ zu sein.

Denken Sie an eine Kompetenz, die Sie bereits gut beherrschen. Sie könnten sie noch monatelang üben und flüssiger werden. Aber wo genau gleichen Sie aus, weichen aus oder verlassen sich immer auf dieselbe Strategie?

Diesen Punkt zu finden heißt nicht, schon den Weg gefunden zu haben, ihn zu überwinden.

Es heißt aber, aufgehört zu haben, die Menge an Übung mit der Qualität des Wachstums zu verwechseln.

Anwendungen

Das Modell der Wachstumsleiter findet Anwendung in der beruflichen Entwicklung, im Projektmanagement und in der Führung, in der Ausbildung von Coaches und Trainern, im Sport und allgemein bei Kompetenzen, die eine lange anhaltende Verbesserung verlangen.

Es ist besonders nützlich, wenn ein Mensch bereits ein gutes Niveau erreicht hat und gerade deshalb Gefahr läuft, vor allem das weiter zu üben, was er schon gut kann.

Häufige Fragen

Was ist das Kompetenzplateau?

Eine Phase, in der sich die Leistung nach einer Zeit des Fortschritts stabilisiert und die Verbesserungen weniger sichtbar werden, obwohl die Übung weitergeht.

Wie überwindet man das Lernplateau?

Es gibt keine einheitliche Lösung. Es kann helfen, die Qualität der Übung zu verändern, konkrete Komponenten zur Verbesserung zu bestimmen und präziseres Feedback zu nutzen, statt nur zu wiederholen, was schon gefestigt ist.

Warum genügt Wiederholung allein nicht immer, um zu wachsen?

Weil die Wiederholung dessen, was schon funktioniert, eine Kompetenz festigen und automatisieren kann, ohne die Aspekte anzugehen, die ihre weitere Entwicklung begrenzen.

Was bedeutet „Neukonfiguration“ im Modell der Wachstumsleiter?

Sie bezeichnet eine Veränderung in der Art, wie die Kompetenz organisiert ist: Es können sich verändern, worauf man achtet, nach welchen Kriterien man entscheidet und wie man die Situation liest – nicht nur die verfügbaren Techniken.

Was tun, wenn man sich trotz aller Mühe auf einem Niveau festgefahren fühlt?

Bevor man einfach die Anstrengung erhöht, kann es helfen, genauer zu bestimmen, wo die Leistung aufhört, sich zu verbessern, und zu prüfen, ob die gewohnte Übung genau diesen Punkt trainiert oder nur das, was schon gefestigt ist.

Verwandte Begriffe

Die vier Phasen des Lernens, Konzentrationstechniken, Die wirksame Lernmethode, Was ist ein innerer Zustand, Coaching, Atomare Gewohnheiten: kleine Schritte, große Ergebnisse.

Vertiefen

Das Modell der Wachstumsleiter wird in Band I von „La Lama Invisibile“ (IT) vorgestellt, wo Giovanni Ceroni es im Dialog mit dem Kompetenzerwerbsmodell von Dreyfus und dem Konzept der bewussten Übung von Anders Ericsson entwickelt.

Band I und Band II sind auf Deutsch in der Premiumausgabe vereint, in einem einzigen Weg.

Giovanni Ceroni

Mental Coach und Autor der Reihe Die unsichtbare Klinge.