Come rendere duraturo un cambiamento?

Perché tanti cambiamenti non durano?

Perché spesso si interviene sul comportamento, mentre lo schema che lo genera resta lo stesso. Molti limiti dipendono da schemi appresi: percezioni, significati, stati interni, abitudini di pensiero. Se cambi solo ciò che fai, ma non il modo in cui stai costruendo l'esperienza, la struttura di prima torna a guidarti alla prima occasione.

Per questo alcuni cambiamenti iniziano in tempi sorprendentemente rapidi, altri richiedono più passaggi per stabilizzarsi. Non è la velocità a fare la differenza, ma la direzione e la qualità del cambiamento.

Cosa rende duraturo un cambiamento?

Un cambiamento dura quando tocca il livello che guida davvero le decisioni: i bisogni che cercano soddisfazione, i modi con cui li soddisfiamo, i valori che danno significato e le regole che stabiliscono cosa è giusto e cosa no. È lì che una persona si sente allineata oppure in conflitto, ed è lì che nasce un cambiamento reale e duraturo.

Una convinzione, uno stato interno o un comportamento non esistono da soli: ognuno influenza gli altri ed è influenzato dagli altri. Quando individui il punto giusto della struttura, il cambiamento può estendersi ben oltre il punto da cui è iniziato.

Poi serve la pratica. Sapere non basta: è l'applicazione che trasforma.

Basta la forza di volontà?

Da sola, raramente. Molti schemi si ripetono nonostante la buona volontà, perché non dipendono da quanto ti impegni, ma da come stai costruendo l'esperienza.

Chi rimanda, non prende decisioni o si irrigidisce su un punto spesso non ha una mancanza di volontà: ha attivato un sistema di protezione. Spingere più forte su quel freno non lo toglie, lo rinforza.

Pensa alla metafora della carrozza: i cavalli sono le emozioni, il cocchiere è la mente. Il cocchiere non cambia la direzione tirando più forte le redini, ma imparando a guidare. Le emozioni non sono il problema. Sono energia. E l'energia, quando viene direzionata, diventa la forza più potente che abbiamo.

Quanto tempo serve per cambiare un'abitudine?

Nel mio lavoro con i coachee vedo spesso un cambiamento consolidarsi in circa 21 giorni di pratica costante. È un riferimento utile, ma non una regola uguale per tutti. Lo studio più citato, condotto da Phillippa Lally e colleghi dell'University College di Londra (European Journal of Social Psychology, 2010), ha seguito 82 persone mentre costruivano una nuova abitudine: per alcune sono bastati 18 giorni, per altre ne sono serviti più di 250, con una media di 66. Saltare un giorno ogni tanto non comprometteva il risultato (sintesi della British Psychological Society).

Alcuni cambiamenti iniziano in tempi sorprendentemente rapidi, anche dopo anni in cui uno schema sembrava consolidato; altri richiedono più passaggi per stabilizzarsi. Conta la costanza, non la perfezione.

Cosa dicono gli studi sulle abitudini?

Tre autori sono oggi i riferimenti più citati, e convergono su un punto: il cambiamento duraturo passa da azioni piccole e ripetute, non da grandi sforzi occasionali.

• James Clear, Piccole abitudini per grandi cambiamenti (Atomic Habits): piccolissime azioni ripetute con costanza determinano nel tempo i risultati più grandi. Il passo decisivo è cambiare l'identità: non «voglio smettere di fumare», ma «non sono un fumatore».
• BJ Fogg, Il metodo Tiny Habits. La rivoluzione a piccoli passi: si parte da un'azione minima, la si aggancia a un'abitudine che esiste già e si celebra ogni riuscita.
• Charles Duhigg, La dittatura delle abitudini: ogni abitudine segue un ciclo di stimolo, routine e gratificazione. Per cambiarla si mantengono lo stimolo e la gratificazione e si sostituisce la routine.

La PNL aggiunge un livello: lavora sulla struttura che rende un'abitudine desiderabile o difficile, cioè gli stati interni, i significati e le convinzioni che la sostengono. Per questo i due approcci si integrano bene. Ne parlo anche nella pagina Le abitudini atomiche e il cambiamento comportamentale.

Come aiuta la PNL a consolidare il cambiamento?

Con strumenti che lavorano sulla struttura dell'esperienza, non solo sul comportamento. Uno dei più usati è il ricalco sul futuro (future pace): alla fine di un intervento si porta la persona con la mente nel futuro, tra una settimana o un mese, nella situazione in cui prima scattava il vecchio schema. Se la sensazione di prima non si ritrova, il cambiamento si sta consolidando. Se c'è ancora qualcosa, si torna indietro e si lavora con altre tecniche.

La PNL aiuta anche a leggere bene la fase di passaggio. Tra un livello e l'altro c'è una zona di transizione instabile, in cui il vecchio modo di funzionare perde efficacia e il nuovo non è ancora integrato. Molte persone la scambiano per una regressione e mollano proprio lì. In realtà è il segnale che una riconfigurazione è in corso.

Ne parlo in dettaglio nella pagina La scala della crescita e nel Volume II de La Lama Invisibile, dove il ricalco sul futuro chiude le tecniche passo per passo.

Quando serve un professionista?

Quando il cambiamento che cerchi riguarda una sofferenza che dura nel tempo e compromette la vita quotidiana, come un disturbo d'ansia o dell'umore, un trauma o una dipendenza. In quei casi il primo passo è un medico, uno psicologo o uno psicoterapeuta: le tematiche cliniche e psicopatologiche sono di loro esclusiva competenza, e il metodo de La Lama Invisibile non si applica lì.

Se invece stai bene ma ti senti bloccato, il coaching può aiutarti a rendere stabile il cambiamento: un'abitudine che non riesci a mantenere, uno schema che si ripete, una decisione che continui a rimandare. Avere qualcuno che ti accompagna, con verifiche nel tempo, rende più facile superare proprio la fase di transizione in cui molti mollano.

Approfondisco la differenza nella pagina PNL, coaching e psicoterapia: che differenza c'è?.

Quali libri leggere per rendere duraturo un cambiamento?

Dipende da dove vuoi lavorare.

• Sulle abitudini: i tre testi già citati, Piccole abitudini per grandi cambiamenti di James Clear, Il metodo Tiny Habits di BJ Fogg e La dittatura delle abitudini di Charles Duhigg.
• Sulle convinzioni che sostengono o bloccano il cambiamento: Cambiare le convinzioni con la PNL di Robert Dilts.
• Sul modo in cui la mente costruisce l'esperienza: Cambiare la mente di Steve Andreas.
• Per riconoscere la struttura e intervenire: La Lama Invisibile. Il Volume I insegna a vedere gli schemi che guidano pensieri, decisioni e risultati. Il Volume II porta alle tecniche, con il ricalco sul futuro che consolida ogni intervento. L'Edizione Premium li riunisce in un unico percorso.

Per una panoramica più ampia sulla PNL c'è la pagina Quali libri di PNL leggere?.