Fisiología y Gestión del Estado de Ánimo

Cómo gestionar el estado de ánimo a través de la fisiología según Giovanni Ceroni: la postura del superhéroe, la técnica de la sonrisa y el círculo virtuoso potenciador.

No existen personas sin recursos. Existen estados mentales sin recursos.

Qué es

La gestión del estado de ánimo es la capacidad de reconocer, evocar y modificar intencionalmente el propio estado interno, en lugar de sufrirlo pasivamente. En la PNL, la distinción útil no es entre emociones positivas y negativas, sino entre estados de ánimo útiles o no útiles respecto a la situación que se está viviendo: cada emoción tiene una función, un propósito, una utilidad. Lo que verdaderamente limita no es la emoción en sí, sino la interpretación de la realidad que se construye y los automatismos con los que se reacciona a ella. Entre el evento y la reacción siempre existe un espacio: la elección. Es el espacio de la libertad personal.

La fisiología —expresiones del rostro, postura, movimientos, respiración— es uno de los dos aspectos principales sobre los que se puede intervenir para cambiar un estado de ánimo. Estado de ánimo y fisiología están conectados en ambos sentidos: el estado influye en la fisiología, y cada movimiento del cuerpo influye a su vez en el estado. Mente y cuerpo son inseparables.

Por qué es importante

Un estado de ánimo útil vuelve más lúcido, decidido, presente y eficaz. Un estado no útil respecto al momento vivido puede llevar a acciones ineficaces, impulsivas o dañinas. Comprender que es la propia persona, a través de la interpretación y la representación interna, quien genera su propio estado —y no el evento externo en sí— significa comprender que ese estado puede gestionarse con las herramientas adecuadas. Los recursos que una persona necesita para cambiar ya están dentro de ella: el trabajo no es crearlos, sino acceder a ellos a través del estado interno correcto.

Cómo funciona

Ante una situación, la mente crea una representación interna, la compara con experiencias similares vividas en el pasado, genera en pocos instantes una predicción de lo que podría ocurrir, y produce un estado coherente con esa predicción —un proceso rápido, automático, de bajo consumo energético. Este proceso es útil en muchas circunstancias, pero también puede arrastrar hacia estados no deseados (ira, ansiedad, tristeza), porque no se reacciona solo al presente: se reacciona al presente a través del filtro del pasado. El cuerpo produce entonces un «cóctel» bioquímico coherente con el estado que se está viviendo.

Los comportamientos son consecuencia del estado de ánimo en el que uno se encuentra, y esto genera un círculo virtuoso potenciador: un estado de ánimo (A) permite recurrir a los propios recursos, que determinan acciones y comportamientos, los cuales producen un resultado, que a su vez genera un nuevo estado de ánimo (B), aún más potenciador —y así sucesivamente, en un ciclo que puede repetirse continuamente, generando resultados cada vez mejores. El punto de partida es siempre entrar rápidamente en el estado más oportuno para acceder a los recursos necesarios en ese momento. El comportamiento no depende del evento en sí, sino del estado de ánimo con el que se afronta: cambiar esta creencia —de que es el evento el que genera automáticamente el comportamiento— es lo que permite obtener resultados distintos.

Para intervenir sobre la fisiología existen técnicas prácticas concretas. La postura del superhéroe, descrita por la psicóloga Amy Cuddy: brazos que ocupan un espacio amplio, piernas bien ancladas al suelo, barbilla ligeramente elevada, pecho abierto, respiraciones profundas, mantenida durante unos cuatro o cinco minutos (Cuddy sugiere en particular 2 minutos y 37 segundos). Esta postura puede influir positivamente en la percepción de seguridad personal y en algunos procesos fisiológicos relacionados con el estrés y la dominancia. Un ejercicio de visualización asociado consiste en evocar un momento de seguridad total, adoptar físicamente la postura, y escuchar cómo cambia el propio diálogo interno mientras la sensación de seguridad se expande. La técnica de la sonrisa: sonreír lo más ampliamente posible durante al menos dos minutos, involucrando todos los músculos del rostro, respirando profundamente e imaginando situaciones agradables —incluso una sonrisa inicialmente forzada induce la liberación de dopamina y serotonina.

El mecanismo neurocientífico que hay detrás de estas técnicas es la disonancia cognitiva: el cerebro percibe una incongruencia entre la fisiología impuesta y el estado de ánimo actual. Tras varios intentos (al menos tres) de devolver el cuerpo a una fisiología coherente con el estado que se sentía, sin conseguirlo, el cerebro empieza a producir la mezcla hormonal necesaria para hacer que el estado de ánimo sea congruente con la fisiología impuesta —un proceso que requiere en promedio unos 2 minutos y 37 segundos.

Errores más comunes

Un error común es pensar que gestionar el estado de ánimo significa reprimir o negar las emociones: al contrario, se trata de evocarlas y emplearlas conscientemente como recursos. Un segundo error es afrontar situaciones exigentes en un estado neutro o no deseado, esperando de todos modos resultados óptimos, en lugar de dedicar unos minutos a entrar intencionalmente en el estado útil. Un tercer error es abandonar una técnica fisiológica demasiado pronto, antes de que hayan transcurrido los minutos necesarios para que el cerebro resuelva la disonancia cognitiva entre la fisiología impuesta y el estado actual.

Ejemplo práctico

Antes de un examen importante, una persona se encuentra en un estado de agitación (estado no deseado). En lugar de presentarse en ese estado, dedica cinco minutos a adoptar la postura del superhéroe: manos en las caderas, pecho abierto, barbilla elevada, respiraciones profundas, evocando mentalmente un momento en el que se sintió completamente segura de sí misma. Tras unos minutos, el cerebro, al no poder mantener la fisiología original de agitación frente a la nueva postura impuesta, empieza a producir un estado hormonal coherente con la seguridad, permitiendo a la persona afrontar el examen en un estado más útil y potenciador.

Aplicaciones

La gestión del estado de ánimo a través de la fisiología encuentra aplicación en la preparación de exámenes, entrevistas y presentaciones, en el deporte y el rendimiento bajo presión, en la gestión del estrés cotidiano, y en el coaching, como primera herramienta inmediatamente disponible para ayudar a un coachee a acceder a sus propios recursos antes de afrontar un desafío específico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué en la PNL se prefiere distinguir entre estados útiles y no útiles en lugar de entre emociones positivas y negativas? Porque cada emoción tiene una función específica: la misma emoción puede ser útil en un contexto y no útil en otro. La distinción útil/no útil es más operativa que la positiva/negativa.

¿Qué es el círculo virtuoso potenciador? Es el ciclo en el que un estado de ánimo útil permite acceder a los propios recursos, generando acciones eficaces, que producen un resultado positivo, que a su vez genera un nuevo estado aún más potenciador, en un proceso que puede repetirse continuamente.

¿Cómo funciona la postura del superhéroe? Es una postura del cuerpo —amplia, abierta, estable— descrita por Amy Cuddy, que mantenida durante unos minutos influye positivamente en la percepción de seguridad personal, gracias al vínculo directo entre fisiología y estado interno.

¿Por qué incluso una sonrisa forzada puede mejorar el estado de ánimo? Porque el cerebro recibe de todos modos la señal física de la sonrisa y la interpreta como emoción positiva, induciendo la liberación de dopamina y serotonina, independientemente de que la sonrisa sea inicialmente espontánea o voluntaria.

¿Cuánto tiempo hace falta para que una técnica fisiológica cambie de verdad el estado de ánimo? En promedio, unos 2 minutos y 37 segundos: el tiempo que tarda el cerebro, tras intentar en vano devolver el cuerpo a la fisiología coherente con el estado anterior, en producir un nuevo ajuste hormonal coherente con la fisiología impuesta.

Conceptos relacionados

Qué es un Estado Interno, Qué son las Submodalidades, El Enfoque Mental, Las Emociones en la PNL, Técnicas de Concentración, Música, Luz y Aromas como Reguladores del Estado Interno, Qué es un Ancla.

Profundiza

La gestión del estado de ánimo y las técnicas sobre la fisiología se presentan en el capítulo homónimo del Volumen II de «La Hoja Invisible».

Giovanni Ceroni

Mental Coach y Autor de la colección La Hoja Invisible.